Het was de eerste keer dat een Zuid-Koreaanse president in Nederland was voor een staatsbezoek. Eerder op woensdag ontmoetten de koning en de president onder meer Nederlandse veteranen van de Koreaoorlog.

De Koning en president Yoon gaan in gesprek met Nederlandse veteranen van de Koreaoorlog. Tijdens de ontmoeting op het Koninklijk Paleis Amsterdam wordt stilgestaan bij het verleden van de bilaterale relatie tussen Nederland en de Republiek Korea.

De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol komt vandaag naar Nederland voor een staatsbezoek. Onderdeel van het programma is een ontmoeting met Nederlandse veteranen van de Korea-oorlog. Eén van hen is de 92-jarige Herman van der Leelie.

Vandaag 73 jaar geleden vertrokken Nederlandse vrijwillers voor de VN naar het Koreaanse front. Eén van die vrijwillers is de nu 92-jarige Herman van der Leelie. Hij vertelt over deze tijd in Villa VdB.

Voor het ontstaan van de oorlog in Korea moeten we terug naar 1945. Japan, kolonisator van Korea, is één van de verliezers van de Tweede Wereldoorlog. Het raakt Korea kwijt, maar dat betekent niet per se goed nieuws voor de Koreanen. Het land wordt een speelbal in de Koude Oorlog, waarbij noord en zuid tegenover elkaar komen te staan. Het noorden wordt gesteund door de Sovjet-Unie en China, het zuiden door de VN onder leiding van de Verenigde Staten. Met de inval van het noorden in Zuid-Korea in 1950 begint de oorlog. Met ook een Nederlands detachement.

Andere Tijden - NTR: NPO

Onder zware druk van de Verenigde Staten raakte Nederland in 1950 opnieuw verwikkeld in een gewapend conflict: de Korea oorlog. Nederland was pas vijf jaar bevrijd en had net een koloniale strijd in Indonesië achter de rug. Het land was een beetje oorlogsmoe. Toch zond de regering meer dan 4700 militairen naar het front, voor het merendeel vrijwilligers die vaak geen idee hadden waar ze nou precies op afgestuurd werden. “Ik wist niet eens waar Korea lag,” zegt een oud-strijder.

"Ze hebben me opgehangen aan m’n armen", vertelt Van der Leelie met een brok in de keel en het gesprek valt even stil. "Ze hebben me drie keer opgehesen en laten vallen, dat er een ijzeren balk tussen mijn benen kwam." Terwijl Van der Leelie dit vertelt, zie je de emotie in zijn ogen. Na drie keer deze marteling te hebben moeten ondergaan, stopte het.

'Die oorlog komt er echt niet', zegt Korea-veteraan Herman van der Leelie (86) stellig. Hij vertrok in 1951 op 21-jarige leeftijd naar de Zuid-Koreaanse stad Busan en diende in totaal een jaar tijdens de Koreaoorlog. De veteraan volgt het nieuws over de oplopende spanningen in Noord-Korea op de voet. Bang dat de Noord-Koreaanse president Kim Jong-un zijn oorlogsdreigementen uitvoert, is hij niet.

Via de Vereniging Oud Korea Strijders kwamen de dames in contact met veteraan van der Leelie. ,,Een opvallende parallel is dat hij net als de opa van Jihyun zijn ervaringen in grote lijnen schetst. Ze zijn beiden gewond geraakt, nota bene aan dezelfde arm. Beiden moesten na de oorlog gewoon verder met hun leven.''

In augustus 2017 keerde Van der Leelie voor het eerst terug naar Korea. Terwijl kameraden al vaker waren gegaan, moest hij er eerst niets van hebben. “Ik wilde er niet aan. De Koreanen waren namelijk ook de kampbewakers in Nederlands-Indië. Maar mijn zoon wilde meer van mijn missie weten.” Het werd een bijzondere ervaring.

Ze streden jarenlang voor een monument. Een herdenkingsplek om de 123 gesneuvelden te eren en de Korea-oorlog niet te vergeten. 67 jaar dato is dat er gekomen, in de vorm van een vaste expositie in het Nationaal Militair Museum in Soest.

“Het is rijkelijk laat en eerlijk gezegd veel te klein, maar deze mini-expositie is beter dan niets”, reageert de 86-jarige Korea-veteraan Herman van der Leelie.